При обсуждении кремниевой пыли крайне важно различать кристаллический кремнезём (или "свободный кремнезём) и аморфный кремнезём — две формы кремнезёма с совершенно разными последствиями для здоровья, которые часто путают из-за дезинформации. Кристаллический кремнезём гораздо более вреден, и его выбросы тесно связаны с оборудованием для обработки заполнителей, которое широко используется для дробления, просеивания и измельчения природных заполнителей, таких как камни и песок.

Кристаллический кремнезём широко распространен в горных породах, песке и строительных материалах. При обработке этих материалов на оборудовании для обработки заполнителей, таком как дробилки, измельчители или буровые установки, в воздух выбрасывается мелкая кристаллическая пыль кремнезёма. Эти мельчайшие частицы легко обходят защитные механизмы дыхательной системы, оседая глубоко в лёгких. Длительное вдыхание вызывает силикоз (фиброзное заболевание лёгких) и повышает риск респираторных заболеваний и рака лёгких; ВОЗ классифицирует кристаллический кремнезём как канцероген для человека.

Аморфный кремнезём, который мы встречаем в повседневной жизни преимущественно в виде стекла, резко контрастирует с кристаллическим кремнезёмом. Стекло, казалось бы, обычное, но при этом интересное вещество, получают путём нагревания песка (состоящего в основном из кремнезёма) до высокой температуры с последующим быстрым охлаждением. В ходе этого процесса молекулы кремнезёма, которые в противном случае могли бы образовать кристаллы, не могут упорядоченно выстроиться из-за быстрого охлаждения, что приводит к образованию аморфной структуры, известной как аморфный кремнезём.

В отличие от кристаллической кремниевой пыли, вдыхание стеклянной пыли не представляет канцерогенного риска. Конечно, длительное и чрезмерное вдыхание может вызвать раздражение и повреждение дыхательной системы, например, спровоцировать астму и другие респираторные заболевания. К счастью, организм человека обладает способностью к самоочищению, что позволяет ему постепенно выводить вдыхаемый аморфный кремний из организма в течение нескольких недель.

Для защиты здоровья необходимо минимизировать риски, связанные с оборудованием для обработки заполнителей. На рабочих местах, где используется это оборудование, строго соблюдайте правила техники безопасности: используйте защитные маски и очки, соответствующие требованиям безопасности, для снижения вдыхания. При дроблении или измельчении, сопровождающихся образованием пыли из кристаллического кремнезёма, используйте влажные работы или вентиляцию для снижения уровня пыли. Также необходимо усилить контроль за охраной труда работников, работающих с оборудованием для обработки заполнителей, и проводить обучение по вопросам рисков, связанных с кремнезёмом.

Подводя итог, можно сказать, что воздействие кристаллического и аморфного кремнезёма на здоровье существенно различается. Устранение рисков, связанных с оборудованием для обработки заполнителей, посредством безопасного использования и профилактики, является ключом к защите от вредного воздействия кремнезёмной пыли.